Когда 33 года назад Билл Гейтс стал одним из основателей Microsoft, в компании существовало правило: подчиненные не должны работать на начальника, который пишет программы хуже, чем они. Всего через пять лет, когда Microsoft чуть не рухнула от собственного роста, Гейтс нанял бизнес-менеджера – Стива Балмера, который начинал свою карьеру в компании Procter & Gamble, производящей мыло. Так основатель выкинул свое правило в мусорную корзину.
Пока Гейтс шел к положению богатейшего человека в мире, его непоколебимая вера в себя неоднократно терпела удары со стороны подобного прагматизма. Но эти особенности характера Гейтса в беспрецедентном объеме были выставлены на всеобщее обозрение лишь на этой неделе, когда этот ведущий бизнесмен своей эпохи ушел на покой, распрощался с делом всей своей жизни.
В качестве председателя совета директоров Microsoft, не выполняющего исполнительных функций, Гейтс будет в основном заниматься своим благотворительным фондом, посредством которого станет бороться с малярией и бедностью, а не с Google и министерством юстиции США. Для того чтобы в середине своей жизни выбрать столь сильных новых недругов, требуется колоссальная уверенность в себе, но это решение также вполне прагматично – и немного печально. Гейтс с огромнейшим удовольствием занимался повседневной рутиной, связанной с управлением корпорацией. Попрощаться со всем этим – значит признать, что его лучшая работа в Microsoft осталась в прошлом. Признать, что проклятие новатора – в его бренности.
Как многие великие инновации, идея Гейтса стала выглядеть столь очевидной, что трудно представить себе мир в каком-то ином состоянии. В действительности Гейтс одним из первых уяснил две концепции, которые в то время был далеко не очевидны. Причем он понял их яснее и стремился к их воплощению более рьяно, чем конкуренты из Commodore, MITS или даже Apple.
Первая концепция состояла в том, что компьютерные технологии могут быть бизнесом с низкой маржей и большим объемом продаж. Пока не появилась Microsoft, лучшим источником прибылей было поддерживание элитной семьи очень солидных мейнфреймов. Гейтс осознал, что удешевление "железа", помноженное на мизерные расходы на производство дополнительных копий стандартного программного обеспечения, перевернет компьютерный бизнес вверх тормашками. Персональные компьютеры смогут оказаться "на каждом письменном столе, в каждом доме". Прибыль будет извлекаться из продажи компьютеров в больших объемах и по дешевке, а не из обслуживания нескольких компьютеров по высоким ценам. А компания, которая на старте займет крупную долю рынка, впоследствии станет лидером.
Гейтс также осознал, что производство "железа" и написание программ могут быть эффективнее поодиночке. Правда, фирмы типа Apple упорно сочетали производство операционных систем и "железа" – совсем как компании-производители мейнфреймов, зато Microsoft и Intel, разработчик микропроцессоров для персональных компьютеров, не оставили камня на камне от бизнес-модели компьютерного бизнеса. Компании-производители "железа" и "софта" занимались инновациями в экосистему, которую жестко контролировала "дуополия" Wintel и, несмотря на глюки и аварии, обычно много экономили на масштабе и прибылях. Когда могущественная IBM недальновидно предоставила Microsoft право продавать операционную систему для персональных компьютеров другим производителям "железа", она не понимала, что создает легионы собственных конкурентов. Зато Гейтс понимал.
Гейтсу посчастливилось в том, что он идеально подходил для своей эпохи – но к эре программирования при наличии интернета, когда господствуют сотрудничество и фрагментированность, он приспособлен хуже. Но это не умаляет достижений Гейтса. Впрочем, его благотворительная деятельность, вопреки мнению некоторых, не обязательно умножает его достижения. Что бы ни говорили гуру корпоративной ответственности перед обществом, бизнес уже сам по себе является силой доброй воли: его самый полезный вклад в общество состоит в том, что он производит товары и приносит прибыль. Благотворительность не причисляет хорошего бизнесмена к лику святых – как и не обеляет плохого. Гейтс, несмотря на его недостатки, принадлежит к числу хороших бизнесменов. Некоторые великие промышленники – например, Генри Форд – упорно остаются у руля, хотя времена меняются и их власть слабеет. Гейтс – прагматик до последнего вздоха – уходит в отставку в момент, когда остается лидером.
Подождите...