Сколько версий будет иметь Windows 7?

   Вероятно, Windows Me так и останется последней операционной системой Microsoft, имеющей всего одну версию, или, как их иначе называют, один SKU. После выпуска Windows Me каждая операционная система выпускалась в нескольких версиях, для того, чтобы, как сказал производитель, соответствовать разнообразию вкусов.

   Операционные системы Windows XP и Windows Vista имеют по восемь версий каждая, если присчитать две версии без Windows Media Player, выпущенные по требованию Антимонопольной Комиссии Европейского Союза. Даже ОС Windows 2000, которую некоторые пользователи склонны романтизировать, вышла в четырёх версиях. Этот рост числа версий очередной операционной системы запутывает многих потребителей и служит поводом насмешек даже со стороны горячих поклонников Windows. "Я не удивлюсь, если Windows 7 будет иметь 700 версий," ─ написал Эндрю Браст (Andrew Brust), директор консалтинговой компании-партнера Microsoft из Нью-Йорка.

   Роб Эндерле (Rob Enderle), независимый аналитик, считает, что выпуск большого количества версий одной операционной системы является попыткой получить больше дохода. Однако эта практика негативно сказывается не только на репутации Microsoft, но и на рядовых пользователях. Например, в обычной версии Vista нет функции Active Directory, вследствие чего рядовые пользователи этой ОС не могут из дома или с ноутбука подключиться к своей корпоративной сети. Из-за этой особенности многие пользователи, которые периодически работают из дома, устанавливают себе не Windows, а альтернативную операционную систему.

   Пока неизвестно, сколько версий Windows 7 появится этим летом. Бета-версия Windows 7 при установке позволяет выбрать одну из пяти конфигураций, которые, скорее всего, в окончательном варианте станут отдельными SKU:

• Starter Edition: версия для начинающих пользователей и для слабых систем, которые обычно продаются в развивающихся странах, позволяет использовать оборудование, на котором можно запустить XP.
• Home Basic: спорная низкофункциональная версия, впервые представленная в Windows Vista.
• Home Premium: аналогично Vista, домашняя урезанная версия.
• Ultimate: аналогично Vista, продвинутая версия ОС для энтузиастов.
• Business: аналогично Vista, версия для корпоративного использования.

   Представитель Microsoft подтвердил наличие пяти версий Windows 7 Beta, однако заявил, что это всего лишь "предварительная" схема. В сообщении Microsoft говорится, что производитель продолжает принимать пожелания клиентов и учитывает их при разработке окончательных версий Windows 7. Между тем, новостное агенство CNET, Великобритания, сообщило о том, что Microsoft планирует сделать для ноутбуков отдельную версию Windows 7. по неподтверждённым данным, будут выпущены версии Small Business (для малого и среднего бизнеса) и Enterprise Edition. Кроме того, будут две версии Windows 7 'N', предназначенные для продажи на территории Европейского Союза, появление которых вызвано требованиями Антимонопольной Комиссии ЕС. Всего в Windows 7 может получиться больше 10 SKU.

   Известный аналитик Пол Таррот (Paul Thurrott), когда-то работавший в Microsoft, а сейчас освещающий её деятельность на собственном сайте, утверждает, что производитель сократит количество версий будущей операционной системы, убрав часть урезанных SKU. В частности, Таррот уверен, что Windows 7 не будет иметь отдельной версии для ноутбуков, так как на них прекрасно работает Windows 7 Beta Ultimate. Также, по его словам, не будет бессмысленной версии Home Basic, что Business будет переименована в Professional и объединится с Enterprise.

   По мнению Пола Таррота, наилучшим вариантом для Microsoft станет выпуск Windows 7 в трёх вариантах, не считая версий 'N': Home, Professional и Ultimate. Этих версий хватит для удовлетворения нужд практически всех пользователей. "Три версии никто не будет высмеивать. Пять-семь вариантов это сумасшествие." Кроме того, Таррот считает, что Microsoft должна снизить цены на все свои версии и позволить клиентам устанавливать Windows на несколько компьютеров или виртуальных машин.

   Это идеальное развитие событий, которое слишком фантастично, чтобы стать реальностью. Но версия Роба Эндерле ещё более невероятна. "Я думаю, что должна быть выпущена одна версия Windows, которая позволит OEM-производителям более свободно создавать уникальные системы без нарушения совместимости," ─ пишет Эндерле.