Космический мусор пропустил МКС

   Вокруг старушки Земли крутится столько мусора, что уже не приходится удивляться, откуда взялся пятидюймовый обломок неизвестно чего, переполошивший недавно Международную космическую станцию (МКС). Экипаж станции был заранее предупреждён о возможном столкновении, и сейчас, когда опасность миновала, и все дружно выдохнули, самое время задаться вопросом: а что будет, если следующий обломок, один из нескольких десятков тысяч кусочков, курсирующих вокруг Земли, будет более удачлив? Это же только вопрос времени. Если вспомнить количество мусора, неконтролируемо болтающегося в околоземном пространстве, то тот факт, что до сих пор произошло только одно серьёзное столкновение, сам по себе становится удивительным.

   Разумеется, все помнят столкновение работающего спутника связи Iridium и неуправляемого старого русского спутника Космос 2251, произошедшее 10 февраля этого года. На этот раз экипаж МКС был заранее предупреждён об опасном сближении с 5" (около 13см) обломком и подготовился к эвакуации на случай столкновения. Эвакуация предусматривала погружение в шлюпку Союз, отстыковку от станции и экстренное возвращение на Землю. В итоге устрашающий обломок пролетел мимо, не задев станцию, и даже не попавшись на глаза ожидавшим его появления космонавтам. Тем, кто удивляется, почему такой сравнительно небольшой кусочек металла перепугал столько народу, рекомендуется перечитать школьный курс физики. Дело в том, что последствия столкновения зависят не только от массы сталкивающихся объектов, но и от их скорости относительно друг друга. А в космосе скорости объектов огромны, поэтому столкновение даже с таким, казалось бы, маленьким объектом может привести к катастрофическим последствиям.

   Сейчас NASA способна отслеживать в околоземном пространстве обломки размером не меньше 2" (около 5см). После столкновения двух спутников было решено срочно усилить наблюдение за действующими и дезактивированными спутниками, а также создать эффективную систему контроля космического мусора для того, чтобы избежать подобных столкновений в будущем, или хотя бы минимизировать их последствия.

   Обычно люди представляют себе открытый космос как "ничего", но один взгляд на результаты сканирования околоземного пространства быстро убеждают в обратном. Силами людей около Земли уже появилось пухлое кольцо из мусора. Согласно данным, предоставленным UCS Satellite Database, вокруг Земли в настоящее время вращается 905 действующих спутников, около 6000 неработающих спутников, а также от 10000 до 11000 крупных обломков, которые можно отследить. По оценкам специалистов, в пространстве на околоземной орбите болтается от 15000 до 20000 мелких кусочков, которые слишком малы, чтобы современная техника могла их отследить.