Всего через пять месяцев после появления бета-версии операционной системы Windows 7 компания Microsoft предоставила Windows 7 Release Candidate (RC). В настоящее время все желающие могут скачать RC-версию новой ОС с сайта Microsoft. В отличие от Windows Vista, у которой было две RC-версии, у Windows 7 будет всего одна RC-версия, и следующим большим событием в создании очередной операционной системы Windows будет официальный выпуск окончательной версии. По некоторым данным, он состоится во второй половине этого года. Одни источники называют сентябрь, по мнению других, это событие произойдёт 27 октября или около того.

За пять месяцев, предшествовавшие появлению RC-версии, Microsoft внесла в свою новую операционную систему ряд изменений. Далее представлен список изменений, вряд ли полный, но достаточно ёмкий.

Быстрый доступ к настройкам питания

Эта функция будет полезна для владельцев ноутбуков. Специальный значок батарейки на панели задач открывает меню с двумя возможными настройками: Balanced (Сбалансированный) и Power Saver (Энергосберегающий). В зависимости от того, подключен ли ноутбук к сети, пользователь может установить тот или иной режим.
Отсутствует функция Auto-Run для не-оптических накопителей

В связи с тем, что вредоносное программное обеспечение нередко использовало эту функцию для распространения по сети, Microsoft решила отключить для USB-дисков возможность автозапуска. Так что теперь при подключении флешки больше не будет появляться надоедливое всплывающее окно.
Элегантное решение проблемы переполнения панели задач

При открывании большого количества окон одного приложения значки на панели задач не будут уменьшаться до микроскопических размеров. Вместо этого на панели задач появится, например, значок Explorer, при нажатии на который пользователь увидит список тем. Через этот список можно переместиться в выбранное окно, или закрыть какое-либо окно непосредственно из списка. А при простом наведении мышки на значок панели задач пользователь увидит эскиз свёрнутого окна, несколько эскизов или список, в зависимости от количества открытых окон данного приложения.
Больше иконок на панели задач

До переполнения панели задач на ней можно разместить больше иконок. При переполнении в случае, если свернуть иконки по приложениям не представляется возможным, на панели задач появится значок со стрелками вверх и вниз, который позволяет прокручивать панель задач. Например, при разрешении экрана 1280х800 пикселей переполнение наступает при 19 иконках.
Прикрепление с помощью перетаскивания

Новая операционная система рассматривает перетаскивание файла как прикрепление. При перетаскивании программы на панель быстрого запуска она прикрепляется к ней, а при перетаскивании файла на панель задач файл прикрепляется к списку быстрого перехода соответствующей программы, а программа автоматически прикрепляется к панели быстрого запуска.
Прикрепление новых программ

Windows 7 не разрешает программам при установке вписывать себя в меню быстрого запуска, соответственно, они больше не будут там появляться в огромном количестве "не-пойми-откуда". Тем не менее, на случай, если пользователю понадобится прикрепить туда свежеустановленную программу, каждая программа после установки временно появляется в нижней части стартового меню, откуда её можно перетащить на панель задач.
Быстрый запуск

При одновременном нажатии на клавиатуре кнопки Windows и кнопки с цифрой, соответствующей номеру программы на панели быстрого запуска, эта программа открывается. Если она уже открыта, то соответствующее окно становится активным.
Более чёткий ALT + TAB

При нажатии кнопок ALT и TAB и перелистывании списка открытых окон выделенное окно будет подсвечиваться, в то время как все остальные будут прозрачными. Это значительно облегчит переключение между окнами, особенно при большом их количестве.
Кнопка "Parent Folder" ("Папка верхнего уровня")

Кнопка перехода на более высокий уровень теперь будет находиться в строке адреса папки.
Более лёгкий поиск

При просмотре найденных файлов и папок у каждой есть ярлыки для всех свойств найденного объекта, кроме того, искомая фраза подсвечивается в названиях.
Сенсорное управление

Больше функций доступно владельцам сенсорных экранов. При перемещении пальца по панели задач появляются миниатюрные эскизы страниц, уменьшение и увеличение масштаба производится путём приближения или удаления двух пальцев; Windows 7 RC способна распознавать несколько одновременных прикосновений, имеет простой аналог клика мышкой (одним пальцев нажмите на элемент, а другим слегка ударьте рядом) и позволяет выделять и перетаскивать куски текста внутри веб-сайтов. Это очень интересное дополнение, но для использования этих функций пользователю необходимо иметь подходящее оборудование и соответствующее программное обеспечение. Кроме того, вряд ли этот способ управления окажется идеальным для всех приложений.
Удалённое воспроизведение

Пользователь может просматривать контент со своего компьютера, находясь в совершенно другом месте. При наличии двух и более компьютеров под Windows 7 пользователь может ассоциировать их с аккаунтом Windows Live ID, что позволит ему получать доступ к этим компьютерам через интернет и просматривать и прослушивать файлы, хранящиеся на удалённом компьютере.
Новые интересные обои для рабочего стола

Мы уже показывали некоторые новые авторские темы Windows 7. Вот ещё парочка:

В сети уже ведутся ожесточённые споры из-за подобных обоев. По мнению одних пользователей, это знак вырождения Microsoft, по мнению других это гениальное дизайнерское решение, а третьи считают, что это сделано, чтобы Windows 7 понравилась некоторым пользователям и для активного обсуждения (а, следовательно, и роста популярности) новой операционной системы.
Режим "Windows XP Mode"

Вот тут и тут уже всё подробно описано. Можно напомнить, что этот режим предназначен для лучшего совмещения Windows 7 с программным обеспечением, написанным под Windows XP, но, к сожалению, он не сможет работать, если процессор компьютера не поддерживает виртуализацию. Если же процессор подходящий, то перед установкой соответствующей утилиты рекомендуется включить в BIOS виртуализацию процессора.
Версия "Starter Edition" может запускать только три приложения

Эта версия в первую очередь предназначена для нетбуков, мощности которых не хватит для полноценного выполнения нескольких включенных приложений. При этом некоторые приложения, выполняемые в фоновом режиме, не учитываются (например, брандмауэр не будет присчитываться к "великолепной тройке"), а все открытые окна некоторых приложений будут учитываться как единое целое (к таким приложениям, в частности, относится IM, Instant Messaging).

Аналогично Windows Vista, Windows 7 выйдет в шести версиях: Starter, Home Basic, Home Premium, Professional, Enterprise и Ultimate. Однако, по мнению Microsoft на сей раз выбор будет проще, так как для непосредственной покупки будут доступны только Home Premium и Professional. Версии Starter и Home Basic предназначены для развивающихся рынков, Enterprise предназначена для крупных организаций, а Ultimate будет поставляться исключительно в предварительно установленном виде или в качестве обновления.
Windows 7 RC будет работать до июня 2010 года

Microsoft даёт возможность использовать RC-версию новой операционной системы бесплатно на протяжении года. С 1 июня 2010 года компьютер начнёт выключаться каждые два часа, а за две недели до этого пользователь получит уведомление о необходимости замены ОС.

По словам Microsoft, изменения, внесённые в Windows 7 Release Candidate, более "широкие и законченные", чем когда бы то ни было. Создается впечатление, что Microsoft очень эффективно работала и учла множество пожеланий пользователей, а также постаралась максимально облегчить работу под новой операционной системой. Предупреждаем, что перед установкой Windows 7 рекомендуется сохранить все файлы, а по возможности и настройки, на внешний носитель.