Бесплатное ПО уничтожит Microsoft?

   Кейт Кертис (Keith Curtis), бывший программист компании Microsoft, считает, что бесплатное программное обеспечение в скором времени приведёт к падению Редмондской компании. Кертис, проработавший в Microsoft 11 лет, уверен, что свободно распространяемое программное обеспечение с открытым кодом превосходит платные закрытые альтернативы, так как позволяет разработчикам свободно кооперироваться для создания новых программ и функций.

   Кертис, сейчас признанный Linux-гуру, по-видимому, никогда не имел дела со свободно распространяемым программным обеспечением до ухода из Microsoft в 2004 году. Тем не менее, сейчас он считает, что до тех пор, пока сохраняется доминирование Microsoft, будут продолжаться "средние века вычислительной техники". Также интересна высказанная Кертисом мысль о том, что если бы 20 лет назад Microsoft сделала код операционной системы Windows открытым, то ОС Linux не появилась бы в принципе, и миллионы талантливых программистов не противостояли бы Microsoft, а улучшали бы Windows.

   Итак, каким же образом свободно распространяемое программное обеспечение приведёт к падению Microsoft? Кертис полагает, что есть два варианта развития событий. Первый путь основан на убеждённости в том, что программное обеспечение с открытым исходным кодом имеет преимущества с технической точки зрения. Если любой желающий может способствовать улучшению программного обеспечения, то, теоретически, оно будет лучше подходить в большинстве случаев. Уже есть ряд сдвигов в этом направлении. Например, известный веб-браузер Firefox, ядро Linux, которое используется в различных устройствах, от персонального компьютера до сотовых телефонов, а также продукция компании Apple, в которой используется программное обеспечение на бесплатных ядрах. Другой вариант развития событий основан на том, что альтернативное ПО бесплатно. Есть много способов сделать бесплатное ПО приносящим прибыль, однако Microsoft пренебрегает ими, полагаясь исключительно на непосредственные покупки ПО пользователями.

   Пока непонятно, когда Linux займёт лидирующее положение и займёт ли он его вообще. По словам Кертиса, несмотря на то, что такому программному обеспечению, как Open Office, требуются некоторые доработки, оно достаточно хорошо дял подавляющего большинства пользователей. Он сказал: "Даже если Microsoft сумеет включить в себя Linux, независимо от того, как это скажется на прибыли, ей придётся объяснить клиентам, почему они должны продолжать оплачивать MS Office." Если бы Microsoft сделала Windows открытой более 20 лет назад, то, полагает Кертис, Linux сейчас не существовал бы, и не было бы программистов, улучшающих решения, конкурентные с решениями Microsoft. Кертис говорит о том, что, хотя Windows 7 является шагом вперёд, эта операционная система по-прежнему сделана принципиально дефективной.

   Он не поясняет, что Microsoft могла бы сделать, чтобы остановить распространение программного обеспечения с открытыми исходными кодами. Билл Гейтс однажды сказал: "Нашему программному обеспечению легче конкурировать с Linux при наличии пиратов, нежели без них." Очень интересная и, скорее всего, верная точка зрения.