Старейший компьютер в мире будет восстановлен

   Компьютер Harwell станет старейшим функционирующим программируемым электронным устройством в мире, если учёные из Блетчли-парка смогут собрать средства на его ремонт.

   Гигантский комплекс вакуумных трубок перемещается из Вулверхэмптонского университета (Wolverhampton University), где он собирал пыль с 1973 года, в Национальный музей компьютеров (National Museum of Computing, TNMOC) в Блетчли-парке, дом для различной шифровальной техники времён Второй Мировой войны, в частности, для систем, с помощью которых взламывали известную немецкую Энигму. Удивительно то, что компьютер Harwell перестал активно использоваться только в 1973 году, а до тех пор активно работал в качестве пособия при обучении студентов и назывался WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell, WITCH в буквальном переводе означает Ведьма).

   Этот компьютер был разработан в 1949 году и предназначался для выполнения некоторых утомительных научных расчётов, до того выполнявшихся исключительно на механических клацающих калькуляторах, которые иногда можно увидеть в старых фильмах. Команда людей с калькуляторами довольно быстро уставала настолько, что начинала допускать ошибки, и все вычисления приходилось начинать с начала. При создании Harwell ставилась задача простой автоматизации работы, достаточно надёжной для того, чтобы математики могли спокойно предоставить машине делать всю скучную работу, а сами заняться чем-нибудь более полезным, например, отдохнуть в пабе.

   Первые вычисления Harwell смог сделать только в 1951 году. Учёный из TNMOC, Кевин Мурелл (Kevin Murrell), сказал: "Машина являлась релейным компьютером, использующим 900 трубок с газом Декатроном, каждая из которых могла бы "запоминать" одну цифру в памяти, аналогично оперативной памяти в современных компьютерах, и бумажную ленту для ввода и хранения программ. Его надёжность, несомненно, превышала скорость: это, определённо, была черепаха из басни о зайце и черепахе. В гонке с настоящим математиком с механическим калькулятором человек опережал машину первые минут 30, но после этого машина его обгоняла, так как она работала без усталости. Однажды машина работала полностью автоматически десять дней подряд, во время Рождественских и Новогодних праздников".

   Компьютер Harwell будет восстановлен добровольцами в музее, и в настоящее время музей отчаянно отчаянно нуждается в средствах, вследствие чего просит инвестиций у всех подряд. Не стоит ожидать, что эти инвестиции вернутся к вкладчикам, максимум, на что они могут рассчитывать ─ ощущение удовлетворения от того, что они помогли сохранить очень важный фрагмент вычислительной истории.

   "Команда инженеров из TNMOC хочет начать восстановительные работы", ─ сказал Кевин Мурелл. ─ "Они доказали свою компетентность, настойчивость и изобретательность в большом количестве сложных проектов, и, для большинства из них, это будет ещё более сложный проект. Это вычислительный эквивалент поднятию Mary Rose [один из первых боевых кораблей с тяжелой артиллерией], и они принимают вызов!"

   Будем надеяться, что Harwell не будет страдать кремниевой завистью, когда встанет в музее рядом с Colossus II, первым в мире электронным компьютером.