Первое, что бросается в глаза при взгляде на эту плату - это, конечно, её размеры. Как уже упоминалось, она маленькая, потому что построена на платформе микро-ATX, а не на более крупной ATX, как большинство других материнских плат. Однако её дизайн очень напоминает полноразмерные платы тёмным цветом подложки, а также чёрной и синей окраской слотов.

Если присмотреться ближе, то виден характерный для mATX ограниченный, по сравнению с ATX-платформой, набор слотов. Тем не менее, MSI хорошо потрудилась, умудрившись разместить здесь два x1 PCI-E слота и два x16 PCI-E слота.

Если вы собираетесь использовать только одну видеоплату, то, конечно, получите полноценную пропускную способность x16, но, как и в остальных платах на Z68, если вы захотите добавить ещё одну, для реализации технологии CrossFire, то получите для обеих плат только x8 / x8.

В нижней части платы мы имеем набор разъёмов для периферийных устройств, включая один firewire, четыре USB 2.0, разъёмы передней панели справа и блок аудиоразъёмов слева. Здесь стоит отметить использование компанией MSI "кнопок прямого доступа" (easy buttons), которые позволяют чрезвычайно просто включать/выключать и перезагружать машину, даже не установленную в корпус. Очень отрадно видеть в данном случае эту функцию, потому что довольно часто это первое, чем жертвуют производители при ужатии в микро-ATX формат.

Сбоку мы имеем шесть портов SATA, управляемых непосредственно самим чипсетом Z68. Четыре чёрных - это SATA II, а два белых - SATA III. Кроме SATA портов здесь больше ничего ценного нет. [N4-Материнская плата, продолжение] Теперь мы подошли к верхнему углу материнской платы, одному из самых насыщенных её мест. Конечно, здесь присутствуют привычные четыре слота для памяти DDR3 DIMM. Они поддерживают до 32 Гб оперативной памяти на частоте до 2133 МГц (с учётом разгона).

Под слотами памяти находится главный 24-контактный разъём питания ATX, маленький системный динамик, кнопка OC Genie, позволяющая увеличивать тактовую частоту одним нажатием, и рядом с ней - небольшие разъёмы для контрольных измерения напряжения, с помощью входящих в комплект переходников.

Вокруг микропроцессора места, как и предполагалось, вполне достаточно. Удачно реализован теплоотвод: отличная комбинация радиаторов и тепловых трубок заимствована у полноразмерной платы, наряду с элементной базой класса Military Class II и кнопкой OC Genie II. Наибольшим сюрпризом, вероятно, является тот факт, что MSI предпочла 4-игольчатые разъёмы питания 8-игольчатым, которые в наши дни используются на большинстве материнских плат. Будем надеяться, что это не повлияет на производительность и способность разгоняться.

Перед тем как исследовать BIOS, давайте мимоходом взглянем с того бока, где входы-выходы. Слева мы имеем комбинированный порт PS/2; внизу и справа от него - четыре порта USB 2.0, а также один 1394 FireWire, управляемые чипом VIA VT6315N. двигаясь дальше, видим HDMI и оптический выход, два порта USB 3.0 на чипе NEC D720200, гигабитный сетевой разъём на Realtek 811E, а также DVI, VGA и шесть аналоговых аудио входов и выходов на чипе Realtek ALC892. [N5-BIOS] Плата Z68MA-ED55 использует тот же UEFI CLiCKBiOS, который мы видели у её старшего брата. В целом он устроен довольно просто, но, учитывая способность производителей создавать путаницу на ровном месте, когда дело касается BIOSа, можно запутаться и здесь.

Если вы хотите разогнать процессор, то обычно возникает закономерное желание видеть ясно обозначенный соответствующий раздел BIOSа. Приведенные ниже скриншоты относятся к тестированному нами BIOS платы Z68A-GD80, но он почти идентичен нашему.