Каждый волк знает, что если в самую длинную ночь не спать и не выть, а затаиться и смотреть в оба глаза, то возможно мимо пробежит огненный заяц. Это явление само по себе редкое, увидеть его считается великой удачей, но важно запомнить детали. Старые волки судят так: если заяц бежал высоко закидывая задние ноги, то год будет сытный, может быть стада антилоп придут с югов, может какая другая глупая живность. Если у зайца уши будут направлены вверх, то год будет богатый птицей, и пусть стыдно волку вести себя как лиса, но голод не тетка – придется вспомнить, как охотятся на фламинго. Хуже, если заяц бежит низко, пластаясь, не разбирая дороги, пыхая огнем из пасти. Верный признак того, что год будет тяжелый.
Что касается зайцев, то я вижу это так. В час, когда мрачнее всего жить на свете, когда тяжко и хрипло стонет ветер в деревьях, зайцы собираются в чистом поле, далеко от леса. Садятся в круг, плотно прижимаются друг к другу шубейками и разводят костер. Они делают вид что им не страшно. Жарят на костре бересту, смеются. Только уши повернуты назад, там же где-то бродит демон ночи! Великая храбрость требуется от зайца, чтобы вот так вот запросто, в пустынных владениях демона заниматься обычным берестяным шашлыком. Ни один лучик света не проникает наружу – так плотно зайцы прижимаются друг к другу. От того, что зайцы долго смотрят на огонь – они, даже если захотят, ничего могут увидеть в ночи. От дыма хочется чихать. Демон подбирается все ближе, все громче хрустит снег под его лапами. Не выдерживает заячье сердце, и как есть, с тлеющим куском бересты в зубах, заяц устремляется к лесу. Огонь раздувается на ветру, но заяц не разжимает пасть, он так и мчит, осыпаемый искрами, с куском горящей коры перед самой мордой. Вперед, в спасительный лес, под деревья!
Зайцы веруют, что зажигая огонь в самом сердце тьмы, они преломляют ход событий и заставляют демона отступить. Может и так. По крайней мере не было еще такого, чтобы после костровой ночи день не становился длиннее и солнце не начинало забираться на небо все выше, в конце концов заставляя демона убраться в самые темные глубины северных пещер. А может это и совпадение. Ведь ни один зверь, кроме зайцев, не видел демона. Но ни один зверь, кроме зайцев, не ходил в самую длинную ночь в поле…
Много кто следит за появлением огненного зайца. Сыч, филин, лось выходит на опушку, медведь просыпается и смотрит в окошко. Если по лесу зазвучат голоса зверей, захлопают крылья, заструится снег с задетых еловых лап – значит да, случилось и в этот раз, зайцы преломили ход. Медведи не надеются увидеть самого огненного зайца, им достаточно знать что и в этот раз все получилось. Повозившись немного, они укладываются спать дальше, до весны.
Намного более странно ведут себя люди. В самую темную ночь они просто спят, как будто им нет никакого дела до всего на свете. А примерно через неделю закатывают шумный праздник. Я уверен, люди – звери храбрые, но очень осторожные. Иначе такое поведение никак не объяснить. Как мне кажется, люди хотят удостовериться что день действительно стал длиннее, а ночь короче. С одной стороны это глупо и над этой заторможенностью смеются даже морские черепахи, а с другой стороны – праздник преломления хода событий у людей получается громкий и яркий, ведь не нужно бояться – «а вдруг не наступит?». Кроме того, демон уже не караулит своих жертв на открытых пространствах, а спрятался, побитый храбрыми огненными зайцами. Ну, по крайней мере, зайцы так говорят, а люди так верят...
Подождите...