Полностью этот формат называется Dolby Digital 5.1, и содержит в себе 6 каналов звуковой информации, пять из которых широкополосные (левый, центральный, правый, левый тыловой, правый тыловой) и однин узкополосный, используемой для низкочастотных эффектов - канал сабвуфера. С точки зрения восприятия пространственного звука алгоритм Dolby Digital - это большой шаг вперед по сравнению с
Dolby Surround Pro Logic, где вместо двух полноценных широкополосных тыловых каналов использовался один, а специального низкочастотного канала не было вовсе. Для снижения объема данных и шумоподавления используются технология АС-3, также разработанная Dolby Laboratories. В бытовой электронике технология Dolby Digital является стандартом звуковой дорожки в DVD и используется как аудио формат для телевидения высокой четкости - HDTV, а также в системах кабельного и спутникового телевидения. Также формат Dolby digital с использованием технологии AC-3 используется для записи музыкальных произведений. Файлы, записанные в таком формате, имеют расширение AC3.