Одной из важнейшей характеристикой жесткого диска, ключевым образом влияющей на его производительность, является скорость вращения шпинделя. Еще совсем недавно большинство дисков для настольных компьютеров имели скорость вращения 5400 оборотов в минуту, а более высокие значения были уделом моделей, предназначенных для использования в серверах. Однако в последнее время ситуация изменилась, и четко наметилось деление винчестеров для настольных ПК на две группы более дешевые и тихие со скоростью вращения 5400 об./мин и более производительные со скоростью 7200 об/мин. Некоторые производители выпустили «бесшумные» модели со скоростью вращения менее 5000 об./мин. в качестве бюджетных вариантов и для использования в бытовой технике, например, в цифровых видеомагнитофонах. В серверах применяются диски со скоростью вращения до 15000 об./мин.